Un cheval déjà affaibli est particulièrement vulnérable aux virus, bactéries ou parasites qui déclenchent une infection et provoquent les symptômes typiques d'un rhume. Les spores de champignons ou l'ammoniaque dans l'air de l'écurie irritent encore plus les voies respiratoires. Faites attention au fait que certaines races, comme les Islandais, sont plus sujettes aux allergies au foin que d'autres. Pour de tels chevaux, vous devrez généralement passer à des aliments pauvres en poussière. Un cheval en bonne santé avec un système immunitaire renforcé n'a généralement pas à craindre les refroidissements. Un temps humide et froid n'est jamais suffisant pour nuire à la santé d'un cheval. Toutefois, rares sont les chevaux qui vivent dans des conditions naturelles. Une trop longue période de stabulation peut entraîner une perte de l'adaptation innée aux variations climatiques. Les courants d'air et l'humidité stagnante (due à l'urine, par exemple), ainsi que le manque d'espace dans l'écurie, affectent lentement la santé des animaux. Une alimentation inadaptée et un manque d'exercice font le reste. Les remèdes maison sont-ils efficaces pour les chevaux enrhumés ou faut-il aller chez le vétérinaire ? Toux, rhume, fièvre : si votre cheval a pris froid, les symptômes ne sont pas si différents des tiens. Mais d'où vient le rhume ?
Mieux vaut prévenir que guérir. Comme les traitements vétérinaires peuvent coûter très cher, vous devrez souscrire une assurance maladie pour votre cheval dès son acquisition. Celle-ci vous soutient non seulement en cas de maladie, mais aussi en cas d'opérations coûteuses.
Vaccination contre la dysenterie et la grippe équine
Il n'existe pas de vaccin contre les refroidissements relativement bénins, mais il en existe un contre deux maladies beaucoup plus graves aux symptômes similaires : la dysenterie et la grippe équine. La dysenterie, en particulier, est très contagieuse. En vous faisant vacciner, vous ne protégez donc pas seulement votre propre cheval. Comme chez l'homme, la grippe peut provoquer chez le cheval des troubles importants et une longue convalescence. Les souches de virus de la grippe qui affectent le cheval changent également constamment de composition génétique, ce qui nécessite un rappel annuel de la vaccination. Si votre cheval est souvent en contact avec des animaux étrangers susceptibles de l'infecter, vous ne devrez en aucun cas renoncer à ces vaccins. Cela vaut surtout pour les chevaux de compétition.
Les symptômes typiques du rhume chez le cheval
Si votre cheval a attrapé une infection, les symptômes ne sont pas très différents de ceux des humains. Les signes typiques d'un rhume sont :
- éternuements
- toux
- écoulement nasal
- fièvre
- Difficultés respiratoires
- rougeur des narines
- perte d'appétit
- manque général d'envie
En tant que propriétaire, c'est de toute façon vous qui connaissez le mieux votre animal. S'il se comporte différemment de d'habitude ou s'il a l'air fatigué, vous devrez toujours envisager un problème de santé.
Le rhume est là : que faire ?
Dès les premiers signes, comme le fait de renifler ou d'avoir un écoulement nasal, vous devrez prendre des contre-mesures pour éviter que le rhume inoffensif ne se transforme à long terme en maladie chronique. Demandez-vous d'abord si vous pouvez encore améliorer l'hygiène de l'étable ou la qualité du fourrage. Humidifiez un peu le foin pour minimiser la formation de poussière. Mais n'oubliez pas de le changer régulièrement, car la formation de moisissures irrite les voies respiratoires, ce qui a vite fait d'inverser tous les efforts. Si votre cheval présente déjà des symptômes, il ne devrait être déplacé que modérément. Cela l'aide à expectorer le mucus. Mais à ce stade, ne déplacez votre cheval qu'avec une couverture s'il fait froid dehors, afin qu'il ne se refroidisse pas trop vite. Les solariums ou les boxes chauffants avec des lampes à lumière rouge aident à garder votre cheval au chaud dans l'écurie.
Médicaments à utiliser à la maison
Il existe dans le commerce quelques préparations à base de plantes qui renforcent le système immunitaire de votre cheval. Mais vous pouvez aussi recourir à une série de remèdes maison qui soutiennent le processus de guérison de votre animal.
Quand le cheval doit-il aller chez le médecin ?
En règle générale, il est préférable de consulter le vétérinaire chaque fois que vous avez des doutes. Après tout, ce dernier est un expert dans le traitement de diverses maladies liées au rhume. Une fausse alerte vaut toujours mieux qu'une grippe passée inaperçue qui se manifestera plus tard par une maladie chronique.
Si les muqueuses de votre cheval présentent des rougeurs ou des gonflements, cela signifie que les voies respiratoires sont déjà attaquées. Si vous constatez en plus une température élevée lors d'une prise de température (valeur normale : 37,5 - 38,5 °C), vous devrez dans tous les cas demander un avis médical.
Après un examen, le médecin vous prescrira des médicaments pour votre cheval. Il peut s'agir, entre autres, de médicaments expectorants ou de préparations vitaminées. Dans de rares cas, vous devrez même administrer des antibiotiques à votre cheval. Ne le faites jamais sans avis médical. En outre, le spécialiste vous donnera de précieux conseils sur la manière dont vous pouvez accélérer la guérison de votre cheval en modifiant le quotidien de l'écurie.
Un cheval qui bouge suffisamment et qui est bien nourri dans une écurie hygiéniquement propre est rarement confronté à des symptômes de rhume. Si, malgré toutes les mesures préventives, sa santé est tout de même affectée, vous pouvez aider rapidement votre compagnon avec quelques remèdes de grand-mère avant de faire appel à une aide vétérinaire. Mais n'attends pas trop longtemps, car les rhumes chez les chevaux sont souvent tenaces.